최근 기온이 큰 폭으로 떨어지면서 전국적으로 한파가 기승이다. 특히 이런 날씨에는 면역력 저하가 쉽게 찾아올 수 있어 감기, 저체온증, 동상 등과 같은 한랭질환을 조심해야 한다. 한랭질환 중 대표적인 질환으로는 안면근육이 마비되는 구안와사가 있다. 하이닥 한방과 상담의사 이은 원장(여우한의원)과 함께 예고 없이 찾아와 당혹감을 안기는 구안와사에 대해 이야기해보자.

겨울철에는 한랭질환 중 하나인 구안와사를 조심해야 한다ㅣ출처: 게티이미지뱅크

Q. 구안와사란?
구안와사는 ‘입口과 눈眼이 비뚤어졌다喎斜’라는 뜻으로 안면신경이 마비되어 근육의 운동장애, 이상감각 등이 나타나는 질환이다. 안면마비는 크게 뇌혈관 장애에 의한 중추성과 말초신경의 문제에 의한 말초성으로 나눠진다.

Q. 구안와사의 원인과 증상은 무엇입니까?
한의학에서 구안와사라고 부르는 질환은 대부분 말초성 안면신경마비입니다. 중추성 안면마비는 뇌혈관의 경색이나 출혈에 의한 경우로 발생하며, 응급치료가 필요한 질환입니다. 안면뿐 아니라 다른 신체 부위에서도 마비 증상이 나타납니다. 즉, 얼굴 신경이 아닌 뇌 자체에 문제가 생겼다는 신호로, 한의학에서는 중풍이라고 일컫습니다.
구안와사 증상은 중추성과 말초성으로 구별할 수 있습니다. 구안와사는 마비된 쪽의 눈, 입, 이마 등에 마비 증상이 나타납니다. 신경 손상 부위에 따라 증상이 나타나는 부위도 달라지지만 눈을 감을 때 한쪽 눈이 덜 감기거나, 입을 벌릴 때에도 한쪽이 덜 벌어져 음식을 씹을 때 음식물이 새어 나오기도 합니다. 또, 귀 뒤쪽으로 통증이 있거나 안구 건조, 미각 소실, 청각 예민 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
반면, 중추성일 경우에는 ‘입’ 주변에 증상이 집중됩니다. 마비된 쪽의 이마 주름이 잡히기도 하고, 눈도 잘 감기는 데 입 주변 근육에서 마비 증상이 나타납니다. 뇌에 문제가 있는 중추성은 운동장애와 감각장애 등의 전신 증상을 동반합니다. 팔다리 한쪽에 마비가 오거나, 걸음걸이가 이상해지며, 말이 어눌해지는 언어 장애가 나타날 수 있습니다.
말초성 구안와사는 노화, 급격한 기온차로 인한 체내 자율신경계 교란, 바이러스 감염, 과도한 스트레스, 피로 누적 등으로 인해 발생합니다. 이러한 요소들로 우리 몸속 면역력이 저하됐을 때 추위에 노출되면 발생 위험이 높아집니다.

Q. 구안와사의 전조증상과 치료법이 궁금합니다.
구안와사는 전조증상이 거의 없습니다. 그렇기 때문에 치료 시기를 놓치기 쉽습니다. 다만, 귀 뒷부분이 아프면서 두통이 평소보다 심해지고 몸이 무겁고 피로감이 몰려오면서 혀의 감각이 둔해지는 등의 증상이 느껴진다면, 구안와사를 의심해 봐야 합니다.
안면마비는 치료가 늦을수록 후유증이 남을 확률이 높기 때문에 빠른 치료가 필요합니다. 발생 초기 1~2주 내로 빠르게 적절한 치료를 받을 경우, 약 90%는 후유증 없이 증상 호전을 기대할 수 있습니다. 하지만 초기에 치료를 제대로 하지 못한다면 비대칭, 운동기능 저하, 경련, 감각이상 등의 크고 작은 후유증이 남을 수 있습니다.
한방에서는 치료 초기 손상 부위의 염증을 가라앉히고 원활한 순환을 도와 회복을 촉진하는 한약을 체질에 맞게 처방합니다. 그 후 침 치료와 약침 치료, 한방 물리요법 등을 진행합니다. 증상이 오래된 경우에는 턱과 경추의 틀어진 축을 회복하는 추나요법과 함께 비대칭을 개선하기 위한 매선요법 등을 병행하기도 합니다. 치료 초기부터 꾸준히 적절한 치료를 받으면 일반적으로 증상의 90% 정도가 두세 달 안에 후유증 없이 호전될 수 있습니다.

Q. 구안와사 후유증은 무엇이며, 후유증 관리법에 대해 알려주세요.
구안와사의 후유증은 겉으로 보이는 얼굴의 비대칭과 함께 뻣뻣하고 조이는 느낌을 호소하는 증상이 가장 대표적입니다. 이런 증상들은 겨울철 날씨가 추워지면서 더 심하게 느껴지기도 합니다. 추위 외에도 과로나 불면과 같은 피로가 극심해지면 후유증이 더 심해지는 경우도 있습니다.
가장 흔한 후유증은 마비된 근육의 기능장애입니다. 입을 벌릴 때 양쪽 근육이 움직이는 정도가 다르다든지, 눈을 감을 때 한쪽 눈이 감기지 않기도 합니다. 청각과민이나 미각장애 등의 후유증이 남기도 합니다.
후유증이 남지 않게 하기 위해서는 조기치료가 중요한데, 이때 근육의 재활을 돕고 비대칭을 개선하기 위해 한약치료, 침 치료, 매선요법 등을 진행합니다. 매선요법은 피부의 탄력 개선, 주름 제거 등 미용 목적의 시술로 많이 알려져 있지만, 최근에는 구안와사와 같은 질환 치료 목적으로도 폭넓게 활용되고 있습니다. 구안와사의 후유증은 증상의 양상 및 중증도가 환자마다 차이가 있기 때문에 그에 따른 적절한 조치가 필요합니다.

Q. 구안와사 예방과 관리에 도움되는 생활 습관에 대해 이야기해주세요.
구안와사는 쉽게 재발하지 않는 질환입니다. 하지만 체력이 많이 약해진 노년층이나 수술이나 질병으로 면역력이 약해진 경우에서 아주 드물게 재발하는 경우가 있습니다.
재발뿐 아니라 구안와사 예방을 위해서는 찬바람에 장기간 노출되는 상황을 피하고 평소 규칙적인 식사, 충분한 휴식, 스트레스를 완화하는 취미 생활 등 올바른 생활 습관을 가지는 것이 필요합니다. 또한 신경에 염증을 유발할 수 있는 음주와 흡연은 자제하는 것이 좋고, 기름진 음식이나 몸을 차갑게 만드는 찬 음식도 피해야 합니다.
간단한 마사지기나 손을 이용해 얼굴과 어깨 근육을 가볍게 마사지해 주면 구안와사 회복에 도움이 됩니다. 따뜻한 물을 자주 마셔주는 것도 좋으며, 땀을 흘리는 격한 운동보다는 가벼운 스트레칭 위주의 운동이 도움 됩니다.
면역력이 약해졌을 때 발생하기 쉬운 구안와사의 특징상 평소 균형 잡힌 식사와 적당한 휴식 등으로 면역력 관리를 해주는 것이 좋습니다. 외출 시에는 얼굴과 목이 추위에 장기간 노출되지 않도록 모자나 귀마개, 목도리 등을 착용하는 것도 방법입니다.

이은 원장(여우한의원)ㅣ출처: 여우한의원

도움말=하이닥 상담의사 이은 원장(여우한의원 한의사)